Sensores de humo

Un sensor de humo es un componente que va incorporado en los detectores de humo. Un detector, también denominado detector óptico de humos autónomo con alarma o DOA, está diseñado para detectar la presencia de humo en una vivienda y para alertar a los ocupantes cuando se inicia un incendio. Por tanto, un detector de humo con alarma incluye no solo un sensor de humo, sino también una alarma acústica de alto volumen (85 decibelios de media) para dar la alarma en el hogar. La notificación temprana de incendios mediante la detección de los humos de combustión permite a los residentes abandonar la vivienda y avisar enseguida a los bomberos. Así pues, lejos de ser un accesorio, la instalación de un detector de humo salva vidas.

¿Cómo funciona un sensor de humo?

En un detector de humo, el sensor es el que permite la detección de humos sospechosos. Existen los detectores de humo con cámara de iones, pero no están permitidos en las viviendas debido a la presencia de un componente radiactivo. Los únicos detectores de humo actualmente permitidos en una vivienda son los detectores ópticos (también denominados detectores de humo fotoeléctricos).

• ¿Cómo funciona la detección óptica?

Un detector de humo óptico funciona gracias a un sensor fotoeléctrico que mide las variaciones de una señal de luz enviada por un diodo electroluminiscente. En circunstancias normales y en ausencia de humo, la señal es continua y normal. Pero cuando la señal de luz se bloquea por la presencia de humos, el sensor óptico percibe una perturbación y se activa la alarma sonora.

Dependiendo del producto utilizado, el procedimiento de detección óptica puede variar, pero siempre se trata de detectar variaciones en una señal luminosa emitida por un diodo. Un detector óptico lineal detectará cualquier cambio en la intensidad de la luz entre el diodo y el sensor fotoeléctrico. Otros detectores utilizan el procedimiento inverso: la señal de luz se dirige al lado de la fotocélula, y cuando esta señal se dispersa por el humo, el sensor óptico percibe la luz y se activa la alarma.

• Alimentación del detector de humo

El detector de humo puede funcionar conectado a la red eléctrica de la vivienda. Pero la mayoría de los dispositivos de detección de humo son inalámbricos, funcionan con pilas. Algunos detectores llevan pilas alcalinas y otros incluyen una pila de litio. Una pila alcalina se debe cambiar de promedio cada año y una alerta acústica indica que se está agotando la pila. Las pilas de litio tienen la ventaja de durar 10 años y, por tanto, requieren menos atención. Sin embargo, este tipo de pila no se puede cambiar, por lo que la duración de la pila marca también la vida útil del detector en el que va instalada. Cuando la pila deja de funcionar, se debe sustituir el detector.

La elección de las pilas tiene su importancia porque afecta al precio del detector de incendios. Un producto con pila de litio es más caro que un aparato con pilas alcalinas, pero es más seguro (no existe el riesgo de que el detector falle porque se ha agotado la pila) y puede resultar menos costoso a largo plazo si se tiene en cuenta el precio de las pilas de repuesto a lo largo de su vida útil.

También hay que tener en cuenta que todos los detectores de humo están diseñados para permanecer en funcionamiento: el detector le avisará cuando se esté agotando la pila y los productos conectados por cable tienen una pila de reserva en caso de que se produzca un corte de corriente.